Пасмурный Лондон распахнул перед Сибиллой сотканные ветром руки и заключил в свои холодные объятья. По спине пробежали мурашки, и она поплотней запахнула куртку, сбегая вниз по каменным лестницам библиотеки. По верхнему ярусу всегда гулял сквозняк, и даже летом в его переулках стояла прохлада. Торопясь покинуть здание, боясь преследования, девушка не заметила лежащую рядом с последней ступенькой деревянную доску, выкрашенную в синий цвет и, споткнувшись об нее, едва не упала, чудом сумев удержать равновесие. Словно сквозь сон она уставилась на скейтборд даже не потому, что в ее мире никогда не существовало ничего подобного, а из-за того, что ей и в голову бы ни пришло приделать к доске колесики и разъезжать на столь шатком приспособлении. Возможно там, откуда родом владелец этой штуковины, города не двухъярусные, но Лондон нынче вытянулся далеко вверх под облака.
Когда-то метеорологи предрекли Британии смерть от потопа, когда воды выйдет из берегов, тогда-то и было придумано выстроить верхний ярус. Город над городом, куда перенесли все старые административные центры, Гайд-Парк и резиденцию королевы. В этом были свои плюсы, как, например, в случае чего, затопится лишь нижний ярус, а верхний так и останется стоять. Но были и минусы, такие, как сложность в перемещениях по городу. Конечно, были созданы навесные вагончики, перевозившие людей, сохранились кареты со встроенными двигателями, чтобы не затаскивать лошадей под небеса, но вот с личным транспортом были проблемы. Механики поднажали, поскрипели извилинами и сотворили механические крылья, которые позволяли обладателям сего чуда парить, при условии нахождения неподалеку специальных вытяжек, которыми оснащили город. Додумались даже сделать телепорт, только эта фишка прогорела, когда его стали использовать под мелкие ограбления, после чего пришлось остановить конвейер и запретить их выпускать. На черном рынке внизу еще осталась парочка, Сибилла знала об этом, но никогда не задумывалась над их приобретением. Те телепорты, что продавались в тихую, были последними моделями, некоторые были даже не доделаны и вполне могли расщепить тебя на молекулы при очередной транспортировке.
Как бы то ни было скейтборд Сибилла видела в первый раз, хотя слышала о них и знала, что курьеры, те, что помоложе, часто используют их на своей работе. Это казалось ей странным, но, с другой стороны, они не только в Лондон доставляли свои посылки, поэтому не стоит сейчас говорить об удобстве его использования.
Курьеры. Сибилла вспомнила странного голубоглазого паренька, что застал ее в архиве, и невольно оглянулась назад. Двери библиотеки были закрыты, никто не спешил догонять ее и требовать объяснений. Это не было удивительно. Курьеры — странный народ. Их лица никогда не запоминаешь, они выполняют свою работу, не задавая никаких вопросов, точно призраки, скользя по этому миру равнодушные ко всему, не имеющие своей личности. Они не живут, а существуют, не вмешиваются в ход вещей, просто делают, что им велено, лишь слегка касаясь окружающей реальности, но никак не воздействуя на нее.
Интересно, откуда они такие берутся? Сибилла никогда раньше не задумывалась над этим, принимая подобное, как должное, но, если задуматься, нет никакого института курьеров, и никто из ее знакомых никогда не высказывал желания присоединиться к их стройным рядам. И вообще, каким надо быть человеком, чтобы согласиться так жить?
Отмахнувшись от подобных мыслей, Сибилла нервно взялась за сумку, прижав ее ближе к себе. Все эти ненужные размышления возникли из-за того, что ей вздумалось влезть в это мутное дело о Артуре Битте. Он был ее осведомителем, хорошим другом, который работал вместе с ее дедом. У него была жена, Сибилла видела ее фотографию у него в бумажнике. Но потом что-то случилось. В какой-то момент он просто пропал, словно его стерли из книги жизни и никто не мог даже вспомнить, чтобы он когда-либо существовал. Никто, даже Сибилла. Пока ей не пришло письмо с курьером, в котором говорилось обо всем, что их связывало, и давались четкие указания просмотреть определенные книги в библиотечном архиве. Движимая любопытством, присущим всем журналистам, Сибилла сохранила письмо в тайне и наведалась в архив. Там она нашла упоминания связанные с именем Артура Битта, в контексте с именем ее деда лорда Родерика Фаулера и каким-то странным делом, которым они занимались. Что-то связанное со словом «мятежники», которое было известно девушке из толкового словаря, но которое ничего ровным счетом не значила для нее в действительности. Дело в том, что на Альбионе никогда не вспыхивали восстания, никто ни против чего не бунтовал и все были счастливы имеющимся атрибутами реальности, не стремясь что-то поменять. Собственно говоря, даже преступность была не столь широко распространена в пределах Британии, да и в Европе.